[베네수엘라의 몰락 04] – 교육의 역설: 모두가 대학 갔는데 왜 나라는 망했나?

지난 편에서 우리는 베네수엘라 경제의 부서진 뼈대와 막힌 혈관을 목격했습니다.
이제 남은 것은 이 모든 것을 움직이는 뇌, 즉 인적 자본의 문제입니다.

하지만 만약 베네수엘라가 교육에 실패해서 망한 것이 아니라
정반대로 교육의 눈부신 성공 때문에 붕괴가 더 깊은 미스터리로 빠져든다면 어떨까요?

이것이 바로 오늘 우리가 마주할 베네수엘라 붕괴의 가장 기이한 미스터리,
교육의 역설(The Education Paradox)입니다.

1부: 상식을 파괴하는 데이터 – 베네수엘라 교육의 기적

교육이 미래다, 사람에 투자해야 나라가 산다는 말은
한 국가가 번영으로 나아가는 가장 정직하고 확실한 길로 여겨집니다.
우리 대한민국은 이 믿음의 가장 강력한 증인이기도 합니다.

베네수엘라 역시 이 공식을 충실히 따르는 것처럼 보였습니다.
아니, 어떤 면에서는 우리보다 더 열정적이었습니다.

경제학에서 한 국가의 인적 자본 수준을 측정하는 가장 기본적인 지표는
노동 연령 인구의 평균 교육 연수입니다.

데이터는 충격적인 이야기를 들려줍니다.
1960년부터 1999년까지 약 40년간 베네수엘라 노동 연령 인구의
평균 교육 연수는 2.9년에서 6.6년으로 두 배 이상 폭발적으로 증가했습니다.
이 성장률은 세계를 놀라게 했던 한국을 포함한 동아시아 8개국 호랑이 경제의 평균 성장률보다도 더 빨랐습니다.

더욱 놀라운 사실은 경제가 나락으로 떨어지기 시작한 1970년대 이후에
이 교육 연수 증가율이 오히려 더 가속화되었다는 점입니다.
이러한 양적 팽창은 우연이 아니었습니다.

1970년대부터 베네수엘라 정부는 석유를 심자(Sowing the Oil)는 국가적 구호 아래
석유로 벌어들인 막대한 돈을 국민 교육에 체계적으로 쏟아부었습니다.
1972년에 약 200여 개에 불과했던 공립 중등학교의 수는
불과 8년 만인 1980년에 1,000개를 돌파할 정도로 기하급수적으로 증가했습니다.

이 데이터가 우리에게 말해주는 바는 명확하고도 충격적입니다.
베네수엘라의 붕괴 원인을 교육 투자 부족이나 국민의 낮은 교육 수준에서 찾으려는
모든 시도는 출발부터 완전히 잘못되었습니다.

2부: 미스터리의 심화 – 왜 시장은 교육에 응답하면서도 침몰했나?

그렇다면 인류 보편의 성공 공식, 교육 수준의 향상은 생산성 향상과
소득 증대로 이어진다는 경제학의 제1원칙은 왜 유독 베네수엘라에서만 배신당했을까요?
가장 먼저 떠올릴 수 있는 합리적인 의심은 교육의 양만 늘었을 뿐 쓸모없는 교육이었다는 가설입니다.

만약 이 가설이 사실이라면 학력에 따른 임금 격차
즉 교육 프리미엄이 거의 없거나 급격히 하락했어야 합니다.
하지만 베네수엘라의 노동 시장 데이터는 이 가설마저도 완전히 박살 냅니다.

놀랍게도 경제가 최악의 상황으로 치닫던 시기에도
베네수엘라의 교육 프리미엄은 매우 높고 안정적으로 유지되었습니다.
1981년을 기준으로 고등학교 졸업자는 무학력자에 비해 149%, 대학 졸업자는 357%나 더 높은 임금을 받았습니다.
경제가 완전히 붕괴한 후인 2003년에도 이 수치는 각각 110%, 334%로 여전히 매우 높은 수준을 유지했습니다.

이는 개별 기업이라는 미시적 관점에서는 교육받은 인재를 여전히 간절히 원했고
그들의 지식과 기술에 대해 기꺼이 높은 임금을 지불할 용의가 있었다는 뜻입니다.
바로 이 지점에서 우리는 베네수엘라 붕괴의 가장 기이한 국면과 마주하게 됩니다.
국민들의 교육 수준은 비약적으로 향상되었고 시장은 그 교육의 가치를 충분히 인정했습니다.

경제학 이론에 따르면 이 두 가지 조건이 동시에 충족될 경우
국가 전체의 평균 임금과 1인당 생산성은 당연히 상승해야 합니다.
실제로 계산해보면 1975년부터 2003년까지 학력 상승 효과만으로도
평균 실질 임금은 최소 25%에서 최대 58%까지 상승하는 것이 정상이었습니다.

하지만 현실은 어땠을까요?
같은 기간 베네수엘라의 평균 실질 임금은 50% 가까이 폭락했습니다.

상승해야 할 그래프가 정반대로 곤두박질친 것입니다.
교육은 베네수엘라 붕괴의 원인이 아니었습니다.
오히려 교육은 붕괴의 미스터리를 해결 불가능한 수준으로 더욱 심화시키는
진짜 원인이 얼마나 더 깊고 어두운 곳에 있는지를 알려주는 섬뜩한 엑스레이 사진과도 같았습니다.

3부: 새로운 추론 – 교육받은 비효율이라는 함정

이 모든 조각들을 하나로 꿰어 맞추면 우리는 훨씬 더 근본적인 문제
교육받은 비효율이라는 이름의 지독하고도 역설적인 함정에 도달하게 됩니다.

핵심은 고도로 교육받은 인적 자원이 총체적으로 붕괴하는 비생산적인 시스템과 만났을 때
오히려 파괴적인 시너지를 일으켜 붕괴를 가속화했다는 것입니다.

추론 1: 교육은 지대 추구를 더욱 정교하고 파괴적으로 만들었다

석유 수출에 의존하는 페트로스테이트(Petrostate)의 자원의 저주 속에서
경제 활동은 혁신을 통한 부의 창출이 아닌 정부에 로비하여 부를 배분받는
지대 추구(Rent-seeking) 행위에 집중되었습니다.
교육 수준이 높은 사회에서 이 지대 추구는 훨씬 더 교묘하고 정교해졌습니다.

명문 법대를 졸업한 변호사는 복잡한 법규의 허점을 파고들어 합법을 가장한 특혜를 만들어냈습니다.
경제학 석박사들은 국가 경제가 아닌 특정 기업에만 이익이 돌아가도록 설계된 정교한 보조금 모델을 구축했습니다.
MBA 졸업생들은 비효율적인 국영기업의 실패를 외부 환경 탓으로 돌리는 세련된 보고서를 작성하여 구조조정을 지연시켰습니다.
결국 교육은 부를 창출하는 능력이 아닌, 이미 존재하는 부를 더 교묘하게 빼돌리거나 시스템의 비효율성을 은폐하는 능력을 키워준 것입니다.

추론 2: 교육은 기대의 인플레이션을 낳고 정치적 불안정의 연료가 되었다

교육은 사람들에게 더 나은 삶에 대한 기대와 열망을 심어줍니다.
하지만 인프라와 제도가 붕괴된 경제는 그들의 높은 기대를 충족시켜줄
양질의 일자리를 전혀 만들어내지 못했습니다.
그 결과 베네수엘라 사회에는 높은 교육 수준과 좌절된 경제적 현실 사이의 거대한 괴리가 발생했습니다.

자신의 권리에 눈뜬 시민들이 꿈이 시스템에 의해 배신당했다고 느낄 때
그 분노는 훨씬 더 조직적이고 급진적인 형태로 표출됩니다.

결국 베네수엘라의 교육받은 세대는 사회 안정을 위한 버팀목이 아니라
기존 질서를 뒤엎으려는 급진적 변화의 주체가 되었습니다.
이 집단적 좌절감이야말로 훗날 휴고 차베스와 같은 포퓰리스트 지도자가 등장할 수 있었던 가장 강력한 사회적 기반이 되었습니다.

추론 3: 위협받은 기득권의 제도적 사보타주

기존의 정치, 경제 기득권층은 새롭게 부상하는 교육받은 대중에게 위협을 느꼈을 수 있습니다.
그들은 자신들의 기득권을 지키기 위해 의식적이든 무의식적이든
실력과 혁신이 아닌 인맥과 로비가 성공을 좌우하는 착취적 경제 제도를 고착화시켰습니다.

금융 개혁을 저지하고 신생 기업의 성장을 막기 위해 복잡한 노동법을 유지했으며
독점적 이권을 자신들의 네트워크 안에서만 나누었습니다.

이 가설에 따르면 베네수엘라 경제의 비효율성은 단순히 실패의 결과가 아니라
기득권을 지키기 위한 구세대 엘리트들의 성공적인 방어의 결과일 수 있습니다.

추론 4 : 속 빈 기업의 나라 – 구조적 불일치와 TFP 붕괴

이 모든 추론을 종합하면 우리는 2부에서 제기된 미스터리를 풀 결정적 열쇠
즉 구조적 불일치에 도달합니다.

국가는 인재를 길러내는 공급 측면에서는 성공했지만
그 인재를 흡수하여 가치를 창출할 수요, 즉 양질의 기업과 일자리를 키워내는 데는 처참하게 실패했습니다.

1970년대 한국의 대학들이 엔지니어를 쏟아냈을 때
그들을 기다린 것은 삼성, 현대와 같이 세계로 뻗어 나가던 역동적인 기업들이었습니다.
하지만 1990년대 베네수엘라의 졸업생들은 어디로 가야 했을까요?

제조업은 쇠퇴했고 국영기업은 비효율의 상징이었으며
건강한 민간 기업이 성장할 제도적 토양은 황폐화되었습니다.

하버드 대학의 리카르도 하우스만(Ricardo Hausmann) 교수 등은
베네수엘라 붕괴의 핵심 원인이 노동이나 자본 투입의 문제가 아니라
이 자원들을 얼마나 효율적으로 결합하여 가치를 만드는지를 나타내는
총요소생산성(Total Factor Productivity, TFP)의 완전한 붕괴에 있다고 분석합니다.

결국 베네수엘라는 세계에서 가장 훌륭한 성능을 가진 기차(고도로 교육받은 노동력)를 만들어 놓고
정작 그 기차가 달릴 선로(기업, 제도, 인프라, 즉 총체적인 생산성 시스템)를 까는 것을 잊어버린 나라가 되었습니다.

결론: 좌초된 천재들의 나라, 그 비극적 교훈

베네수엘라 교육의 역설은 단 하나의 원인으로 설명할 수 없는 복합적인 비극입니다.
그것은 교육 정책의 실패가 아니었습니다.

그것은 교육의 성공이 경제, 인프라, 금융, 제도, 정치의 총체적 실패와 만났을 때
벌어지는 최악의 시나리오였습니다.

교육에 대한 투자는 그 자체로 목표가 될 수 없으며 번영을 위한 충분조건은 더더욱 아닙니다.
그것은 강력한 증폭기와 같습니다.

건강한 시스템 속에서는 성장을 증폭시키지만
붕괴하고 부패한 시스템 속에서는 오히려 그 시스템의 모순과 비효율, 그리고 사회적 갈등을 증폭시키는 역할을 할 수 있습니다.

베네수엘라는 교육받은 인재들의 잠재력을 담아낼 수 있는 건강한 사회경제적 플랫폼
즉 마음껏 뛰놀며 가치를 창출할 수 있는 기회의 장을 구축하는 데 총체적으로 실패했습니다.
다음 5편에서는 이 모든 붕괴를 가속화하고 회복을 불가능하게 만든 근본적인 문제
즉 노동 시장과 제도의 붕괴에 대해 심층적으로 분석해보겠습니다.