FOMO, 즉 ‘Fear Of Missing Out’은 ‘소외되는 것에 대한 두려움’을 의미합니다.
단순히 좋은 기회를 놓칠까 봐 아쉬워하는 감정을 넘어,
현대 자본주의 사회에서 개인의 경제적 의사결정을 왜곡하는 가장 강력한 심리적 동인 중 하나입니다.
급등하는 주식, 완판 행렬을 이어가는 한정판 운동화, 나만 모르는 것 같은 새로운 투자처.
이 모든 것의 배후에는 이성적 판단을 마비시키는 FOMO의 그림자가 짙게 깔려 있습니다.
FOMO의 심리학적 뿌리: 왜 우리는 뒤처짐을 두려워하는가
FOMO를 이해하려면 인간의 본능적인 사회적 욕구에서부터 출발해야 합니다.
사회적 증거와 소속감의 욕구
인간은 사회적 동물입니다.
진화적으로 무리에서 소외되는 것은 생존에 대한 직접적인 위협이었습니다.
이러한 본능은 ‘다른 사람들이 하는 것을 따라 하면 안전할 것’이라는 강력한 심리적 편향, 즉 ‘밴드왜건 효과(Bandwagon Effect)’로 이어집니다.
모두가 특정 주식을 살 때, 그 행렬에 동참하지 않는 것은 마치 안전한 무리에서 홀로 이탈하는 듯한 원초적인 불안감을 자극합니다.
손실 회피 편향: 얻는 기쁨보다 잃는 고통
경제학자 대니얼 카너먼과 아모스 트버스키가 정립한 ‘전망 이론’에 따르면, 인간은 같은 크기의 이익에서 얻는 기쁨보다 손실에서 느끼는 고통을 심리적으로 훨씬 더 크게 느낍니다.
FOMO는 바로 이 ‘손실 회피’ 심리의 연장선에 있습니다.
‘100만 원을 버는 기쁨’보다 ‘나만 빼고 모두가 100만 원을 벌 때 그것을 놓치는 고통’이 훨씬 더 강력하게 작용하는 것입니다.
이는 잠재적 이익을 ‘놓치는 것’ 자체를 ‘손실’로 규정하게 만들어 비이성적인 행동을 촉발합니다.
소셜 미디어: FOMO의 확성기
과거에는 주변 사람들의 성공만을 접했지만, 오늘날 소셜 미디어는 전 세계인의 성공과 수익 인증, 화려한 소비 생활을 실시간으로 중계합니다.
이는 끊임없는 사회적 비교를 유발하며, ‘나만 뒤처지고 있다’는 감정을 일상적으로 증폭시키는 거대한 FOMO 배양기 역할을 합니다.
경제학적 행동으로 나타나는 FOMO
이러한 심리적 기제는 시장에서 구체적인 경제적 행동으로 나타나며, 종종 파괴적인 결과를 낳습니다.
자산 시장의 버블 형성
FOMO는 자산 시장 버블의 핵심 연료입니다.
역사적으로 튤립 파동부터 2000년대 닷컴 버블, 그리고 최근의 암호화폐 및 밈 주식 열풍까지, 모든 투기적 과열의 중심에는 FOMO가 있었습니다.
투자자들은 기업의 내재가치나 재무 상태를 분석하는 합리적인 과정을 생략합니다.
대신 가격이 계속 오르고 있다는 사실, 그리고 다른 사람들이 돈을 벌고 있다는 ‘사회적 증거’에만 의존해 추격 매수에 나섭니다.
이성적인 가치 판단이 아니라, ‘나만 벼락 거지가 될 수 있다’는 감정적 공포가 시장을 지배하는 것입니다.
비합리적 소비와 과시적 경쟁
FOMO는 투자 시장뿐만 아니라 소비 시장에도 막대한 영향을 미칩니다.
한정판 제품에 밤새 줄을 서거나, 웃돈을 주고 리셀 제품을 구매하는 행위는 단순히 그 제품의 사용가치 때문만은 아닙니다.
이는 ‘나도 이 트렌드에 속해 있다’는 소속감을 확인하고, ‘이것을 소유하지 못하면 뒤처진다’는 불안감을 해소하려는 소비 행동입니다.
제품의 본질적 가치보다는 그것을 소유함으로써 얻는 사회적 상징성과 심리적 안정감이 가격을 결정하는, 전형적인 FOMO 기반 소비입니다.
결론: FOMO는 신호이지 전략이 아니다
FOMO는 현대 사회를 살아가는 누구에게나 자연스러운 감정입니다.
때로는 새로운 기회를 포착하게 하는 긍정적인 신호로 작용할 수도 있습니다.
하지만 경제적 의사결정의 순간, FOMO는 전략이 되어서는 안 됩니다.
이 감정은 우리가 왜 이 자산을 사려 하는지, 왜 이 소비를 하려 하는지에 대한 근본적인 질문을 흐리게 만듭니다.
따라서 현명한 투자자와 소비자는 FOMO라는 감정의 존재를 인정하되, 그것에 휘둘리지 않습니다.
‘나만 뒤처질지 모른다’는 불안감이 엄습할 때, 오히려 한 걸음 물러나 ‘왜?’라고 질문을 던지는 것.
그것이 FOMO가 지배하는 시대에 자신의 자산을 지키는 가장 중요한 경제적 원칙일 것입니다.
